Il serait exagéré de prétendre qu'Auguste a inventé l'administration. Mais il a mis en place plusieurs fonctions qui connaîtront un grand développement sous l'empire.

A Rome, il crée de grands services:
- la préfecture des vigiles, vigilum praefectura,s'occupe de la lutte contre l'incendie et du maintien de l'ordre la nuit.
- la préfecture de la ville, Urbis praefectura, a en charge la police et dirige la ville de Rome en l'absence de l'Empereur.
- la préfecture de l'annone, annonae praefectura, assure le ravitaillement.
- les curatèles sont des services techniques: cura viarum, cura aquarum, cura operum publicum.
Certaines fonctions sont occupées par des sénateurs, mais la plupart des services sont dirigés par des chevaliers, qui deviennent le groupe social dans lequel on puise les hauts fonctionnaires de l'Empire; leur carrière est désormais strictement organisée.

Dans les provinces, à partir de 27 av. J.-C., une partie de l'administration est confiée au sénat: d'anciennes provinces réputées pacifiées ont à leur tête des proconsuls issus du sénat.