Auguste, déjà enrichi par l'héritage de César, a profité de la guerre civile et de sa victoire sur Antoine pour augmenter sa fortune (butin, confiscation de biens). Dès 27 av.J.-C, la répartition des provinces de l'empire entre provinces sénatoriales et provinces impériales - c'est-à-dire dirigées par des représentants de l'empereur - lui assure un revenu considérable. L'Égypte, qui fournit de grandes quantités de blé (destinées à nourrir la population pauvre de Rome) lui appartient personnellement. Il apprécie aussi d'être couché sur le testament de ses riches contemporains. Il est sans conteste l'homme le plus riche de l'empire, et trouve ainsi, par ses largesses, le moyen de s'attirer les faveurs du peuple ( c'est ce qu'on appelle l'évergétisme).