Dès la fin de la République, et surtout avec Auguste, le mur de scène des théâtres (frons scenae) se prête au déploiement d'un riche décor au contenu politique: divinités protectrices, membres de la famille du prince, symboles du nouveau régime.
La répartition des spectateurs sur les gradins est très hiérarchisée en fonction du rang (sénateurs, chevaliers, plèbe) et du sexe. Elle reproduit l'image de la société ordonnée qu'entend organiser l'empereur. La statue d'Auguste, (probablement placée en hauteur, ce qui explique que la tête soit légèrement penchée vers le bas), renvoie au public l'image rassurante d'un ordre social garanti par la présence tutélaire du prince.